L'ARTICLE
Les astronomes ont
découvert une étoile «avec une atmosphère bizarre riche en carbone» à 150
années-lumière de la Terre qui, selon eux, pourrait être deux naines blanches
qui ont fusionné.
L'étoile, connue sous le
nom de WDJ0551 + 4135, serait la première étoile naine blanche massive composée
de deux naines blanches. Les naines
blanches sont généralement petites, à 0,6 fois la masse du Soleil, mais WDJ0551
+ 4135 est 1,14 fois la masse du Soleil, ce qui soulève de nouvelles questions
sur l'évolution de ces étoiles et le nombre de supernova dans la galaxie.
"Cette étoile s'est
démarquée comme quelque chose que nous n'avions jamais vu auparavant", a
déclaré l’auteur principal de l'étude, le professeur de département de physique
de l'Université de Warwick, Mark Hollands . «Vous pourriez
vous attendre à voir une couche externe d'hydrogène, parfois mélangée à de
l'hélium, ou simplement un mélange d'hélium et de carbone. Vous ne vous attendez pas à voir cette combinaison d'hydrogène
et de carbone en même temps car il devrait y avoir une épaisse couche d'hélium
entre les deux qui l'interdit. Quand nous
l'avons regardé, cela n'avait aucun sens. »
En plus de déterminer
que l'étoile est en fait deux étoiles fusionnées, Hollands et les autres
chercheurs ont constaté que l'atmosphère de l'étoile est composée de plus de
carbone que prévu et qu'elle est nettement plus ancienne que ce qu'ils
pensaient initialement, à 1,3 milliard d'années. À des fins de comparaison, l'univers lui-même a environ 13,8
milliards d'années.
"Nous avons une
composition que nous ne pouvons pas expliquer à travers une évolution stellaire
normale, une masse deux fois la moyenne pour une naine blanche et un âge
cinématique plus ancien que celui déduit du refroidissement", a ajouté
Hollands. «Nous sommes à peu près
sûrs de la façon dont une étoile forme une naine blanche et cela ne devrait pas
faire cela. La seule façon de l'expliquer, c'est
s'il a été formée par la fusion de deux naines blanches. »
WDJ0551 + 4135 est l'une
des rares étoiles naines blanches fusionnées dans l'univers connu et la seule
avec sa composition particulière. Cependant,
Hollands a déclaré qu'il pourrait y avoir plus à découvrir.
"Il n'y a pas
beaucoup de naines blanches aussi massives, bien qu'il y en ait plus que vous
ne le pensez, ce qui implique que certaines d'entre elles ont probablement été
formées par des fusions", a expliqué Hollands. "Peut-être que l'aspect le plus excitant de cette étoile
est qu'elle n'a presque pas explosé en supernova."
COMMENTAIRES
Nous prétendons que la théorie des naines
blanches est totalement erronée et qu’il ne s’agit pas de vieilles étoiles
ayant évacué leur couronne gazeuse et
qui ne présentent qu’un cœur hyper chaud…Tout au contraire, nous avons affaire
à des jeunes étoiles en cours de développement qui produisent elles-mêmes leurs
éléments. Le cœur chaud s’explique par la présence d’un magma de matière en
fusion et des réactions nucléaires de production et de fusion de l’hydrogène. La grande
densité s’explique aussi par la présence
des éléments lourds synthétisés en premier. La preuve en est apportée par WDJ0551 où nous trouvons une abondance en
carbone mêlée à l’hydrogène et une absence d’hélium.
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