145 - La naissance des étoiles massives

 

l'ARTICLE

Un grand nombre d’étoiles massives semble sur le point de naître dans un mystérieux nuage sombre dans la Voie lactée. Le  NASA Spitzer Space Telescope a révélé un berceau d'étoiles isolée au sein d'un nuage sombre nommé M17 SWex. Le nuage noir fait partie de la nébuleuse parent plus grand, appelé M17, - une vaste région de notre galaxie contenant  un amas brillant d'étoiles centrales. «Nous croyons que nous avons réussi à observer ce nuage sombre dans une phase très précoce de la formation des étoiles avant que les étoiles les plus massives soient allumées», a déclaré Matthew Penn State astronome. La nouvelle recherche pourrait faire la lumière sur la question de savoir quand et comment se forment les étoiles massives.

La vision infrarouge Spitzer a montré que M17 SWex est parmi les plus proches de la Terre et parmi la Voie Lactée le plus fournie en étoiles en fabrication avec 488 étoiles nouvelles. Plus de 200 deviendront des étoiles  bleu-blanc de classe B plus chaude que notre Soleil. «La plupart des étoiles que nous avons détectés sont relativement favorables», a déclaré Povich. «Nous avons pu prévoir le nombre réel d’étoiles en formation dans les M17 SWex estimé à  plus de 10.000, cependant les étoiles plus faibles ne peuvent être détectées avec les moyens d’observation actuels."

Mais brillent par leur absence dans M17 SWex les étoiles les plus bleues, les plus chaudes et les plus massives - les étoiles de classe O. Bien que relativement rares dans le cosmos, les étoiles O sont celles qui éclairent  les régions voisines à l’intérieur de la colossale nébuleuse M17.
Une réponse possible à cette énigme est que pendant la croissance tourmentée elles détruisent rapidement leur enveloppe poussiéreuse car Spitzer les aurait autrement détectées. Mais une explication plus probable est que ces astres gigantesques se forment tardivement  et auraient besoin peut-être d'un de "coup de pouce". Une onde de choc explosive liée à des naissances étoiles dans la région pourrait déclencher une formation en chaîne d’étoiles massives - un effet de domino cosmique ".À l'appui de cette idée, Povich et ses collègues signalent une bulle géant soufflée par une étoile O bleue âgées de deux à cinq millions d'années.

Une enquête plus poussée de l'SWex M17 et d'autres nuages peut révéler si les étoiles massives ont besoin de cet effet rajouté d'une onde de choc en expansion pour naître et briller.

Commentaires

Les astronomes sont toujours à la recherche des étoiles massives naissantes. D’après la théorie de l’effondrement, la masse du nuage interstellaire DOIT être présente car nécessaire au déclenchement de la fusion nucléaire. Une fois allumée par effet de densification gravitationnel, elles devraient très tôt être visibles avec la totalité de leur masse dont une partie subie une très forte éjection.

Mais d’étoiles massives jeunes point dans les régions propices à leur naissance, par contre une abondance d’étoiles de masse bien plus faible. Pour l’astrophysique actuelle cela demeure un mystère et on doit recourir à d’hypothétiques ondes de choc  qui viennent opportunément combler la défaillance de la théorie en donnant « le coup de pouce » nécessaire.

Comme nous l’avions déjà suggéré, on peut se demander s’il ne voudrait pas mieux remettre en cause les modalités même de naissance des étoiles par effondrement gravitationnel. Nous pourrions partir de l’hypothèse que les étoiles ne cessent d’augmenter de masse à partir d’un embryon de très petite taille, comme il en est de toute création naturelle. Ainsi, il serait aisé d’accorder théorie et observations et conclure qu’on ne peut observer des étoiles massives naissantes pour la simple raison qu’elles n’ont pas encore acquit toute leur masse. Mais cela supposerait d’inverser complètement la perspective de l’astrogenèse contemporaine.