Compte rendu
d’observations
SGR 1900+14 est un magnétar, c’est-à-dire un étoile
à neutrons dont le champ magnétique est incroyablement intense. En comparaison
des 0,5 gauss de celui de la Terre et des quelque 1.000 gauss des taches
solaires, il est même titanesque. Il n’est pas rare, en effet, que
le champ de ce type d’étoile compacte atteigne ou dépasse les dix
milliards de gauss et les records du genre s’établissent vers un million de
milliards de gauss. Avec de telles valeurs, des contraintes colossales
s’exercent probablement sur la croûte ferreuse qui doit de temps à autre se
fracturer. Les atomes eux-mêmes doivent changer de forme et, de sphériques,
devenir des cigares. Parfois, de gigantesques éruptions secouent l’astre
produisant une luminosité plusieurs milliers de fois supérieure à celle des
étoiles de toute une galaxie. Le magnétar apparaît alors comme un sursaut gamma
qualifié de mou.
L’explication la plus probable est la
suivante : SGR 1900+14 se trouve dans un amas galactique, c’est-à-dire un
amas de très jeunes étoiles provenant de l’effondrement récent d’un nuage
moléculaire froid d’une température de quelques dizaines de kelvins tout
au plus. Le magnétar lui-même doit être le vestige d’une étoile très massive
ayant explosé depuis peu à l’échelle astronomique..
On ne sait pas exactement ce qui détermine la
formation d’un magnétar plutôt que d’une étoile à neutrons classique. Comme
souvent en astrophysique et en théorie de l’évolution stellaire, c’est la masse
de l’objet qui fixe son destin et ses propriétés physiques.
Commentaires:
Deux observations d’importance nous laissent penser
qu’un magnétar est une très jeune étoile en formation; d’une part on constate
d’importantes éruptions, d’autre part, il se trouve situé dans un amas de très
jeunes étoiles. Il est donc impossible de le définir comme une étoile à
neutrons vieille ayant achevé son cycle. Ici, les théories astrophysiques sont
en contradiction avec les observations, ce qui n’est pas le cas pour les
nouveaux principes de cosmologie qui prévoient que les astres jeunes sont
denses, animés d’une rotation rapide, pouvant émettre une matière abondante
sous forme de jets ou plus tardivement d’éruptions. Un magnétar est donc une
jeune étoile à croute solide hyper chaude composée d’éléments lourds en son
cœur, seule condition pour permettre une rotation rapide et l’existence d’un champ
magnétique intense.
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