L’ARTICLE
La flamme de Bételgeuse est-elle en train de s'éteindre ? Visible
à l'œil nu, l'éclat de la supergéante rouge qui marque l'épaule gauche
d'Orion, n'a de cesse de diminuer depuis octobre. Que se passe-t-il
? Cela va-t-il s'arrêter ?
Bételgeuse est une des étoiles les plus étincelantes des nuits
d'hiver. Son éclat flamboyant marque l'épaule gauche du fameux Chasseur Orion,
constellation n'échappant pas aux regards des curieux qui lèvent les yeux
au ciel en ce moment. Depuis plusieurs semaines, celle que l'on a coutume de
voir aussi étincelante que la bleue Rigel (le pied droit d'Orion) n'arrête pas
de pâlir, au point même de luire moins qu'Aldebaran, l'œil rouge du Taureau. En
quelques jours, elle est passée de la 10e à la 21e place des étoiles les plus
brillantes.
Alors, certes, les changements de luminosité de cette supergéante
rouge ne sont pas nouveaux, Bételgeuse est connue pour être une étoile variable
avec de gigantesques sautes d'humeurs, notamment des éruptions, qui peuvent lui
voiler la face plusieurs jours et la rendre ainsi moins visible. Mais, cette
fois, sa lueur rouge orangé caractéristique a atteint un niveau jamais vu
par les astronomes depuis un siècle. Elle, dont l'éclat peut atteindre au
plus haut la magnitude 0.2, affichait le 21 décembre une magnitude supérieure à
1.4 (plus la valeur approche de 0, plus l'objet est brillant), qui la rapproche
de sa voisine, l'autre épaule d'Orion, Bellatrix (magnitude 1.6).
Les palpitations géantes de Bételgeuse
Naturellement, face à cet affaiblissement plus important que
d'habitude, beaucoup s'interrogent : seraient-ce là les signes avant-coureurs
de son explosion en supernova ? Est-on en train d'assister à ses derniers jours
? Nul doute que ce serait un spectacle extraordinaire et indélébile, l'un de
ceux surtout dont rêvent le plus les astrophysiciens tant ce type d'événement
est rare dans notre Galaxie-- le « feu » d'une supernova illumine la Voie
lactée une fois par siècle en moyenne. Qui plus est, cela se produirait près de
chez nous, à quelque 700 années-lumière seulement. Nous serions donc aux
premières loges et suffisamment loin quand même pour être épargné par le
cataclysme.
Étoile massive, Bételgeuse a une espérance de vie bien en deçà de
celle de petites étoiles comme le Soleil (15 fois moins massive). Née il y a
environ huit millions d'années, elle a déjà brûlé l'essentiel de ses réserves
de carburant et court à présent à sa perte : un effondrement violent de ses
couches externes sur son cœur qui se traduira par son explosion en supernova.
Et cela pourrait arriver bientôt : d'ici 10.000 ans, soit un battement de cils
à l'échelle cosmique. Pour l'instant, la géante (environ 1.000 fois le rayon du
Soleil) gonfle et se dégonfle, passant d'un diamètre équivalent à l'orbite de
Mars à celui de Jupiter
Article
de Xavier Demeersman paru le 04/01/2020
COMMENTAIRES
Voilà
donc un scénario de science-fiction qui ne devrait pas tarder à devenir
réalité. Puisque la théorie nous affirme les géantes rouges doivent bien finir
par exploser après avoir « brûlé l’essentiel de leur carburant ». On
devrait assister dans 10.000 ans à l’explosion d’une supernova et trouver in
fine un cœur constitué d’une étoile à neutron. Ce scénario est purement
théorique puisque AUCUNE observation n’est venue le confirmer. Nous sommes ici
dans le performatif interprétatif qui classe le phénomène observé dans les
casiers et rayons de la théorie dominante.
Entre
l’existence d’une géante rouge et l’explosion d’une supernova, ou ses restes,
aucune observation n’a prouvé que l’une (effondrement d’une géante rouge) a été
cause de l’autre (restes de supernova).
Nous
pensons tout au contraire que le destin d’une géante rouge n’est pas d’exploser
mais de lentement se refroidir et se contracter. C’est très exactement ce
que nous sommes en train d’observer. Nous ne pensons pas devoir attendre
10.000 ans pour prouver la justesse de notre interprétation.
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